Из преобразований Лоренца следует, что если одновременно зафиксировать положение всех точек движущегося объекта, то он будет выглядеть сжатым в направлении движения. Например, квадрат (в собственной системе отсчета), движущийся со скоростью
в плоскости
вдоль одной из граней, будет короче в
раз (рисунки a, b). Если же квадрат движется под углом 45 градусов, то его диагональ вдоль направления движения будет сокращаться, а вторая диагональ — нет. Результат изображён на рисунке c.
Представим, что стороны квадрата — это координатные оси
движущейся системы отсчёта. Тогда, при произвольном направлении её скорости, эти оси будут не ортогональны друг другу и некоторым образом повёрнуты относительно неподвижной системы отсчёта.
\parbox{14cm}{\large \fig Движение квадрата со скоростью
в различных направлениях. Пунктир — координатная сетка неподвижной системы. }
На рисунке a изображены координатные оси восьми систем отсчёта и стрелками указаны направления их скорости. Хотя системы расположены по окружности, это ещё не томасовская прецессия, так как каждая система отсчёта движется прямолинейно с постоянной скоростью в указанном стрелкой направлении, а не вдоль окружности.
\parbox{14cm}{\large \fig Координатные оси систем отсчёта, имеющих одинаковый модуль скорости
и разное направление (левый рисунок). Правый рисунок определяет три угла осей движущейся системы отсчёта относительно неподвижной:
. }
Задавая координаты
точек в системе отсчёта
, связанной с телом, при помощи преобразований Лоренца можно получить координаты точек
в неподвижной системе
. Нас интересует мгновенная форма движущегося тела в момент времени
в системе
. Поэтому необходимо так переписать преобразования Лоренца, чтобы радиус-вектор
зависел от
и
. Для этого запишем обратные преобразования Лоренца (
):
|
(EQN)
|
и исключим из них время
:
|
(EQN)
|
Это соотношение позволяет вычислять положение точек движущегося тела в данный момент времени
в системе
.
Первое слагаемое
в () указывает на то, что все точки движутся параллельно с постоянной скоростью
. Когда
, начала систем отсчёта совпадают и форма движущегося тела определяется вторым и третьим слагаемыми (). При
, из () следует, что:
|
(EQN)
|
т.е. продольные размеры испытывают лоренцевское сокращение, а поперечные (если
) остаются неизменными. Рассмотрим две фиксированные точки тела. Для радиус-векторов к каждой из них запишем соотношение (). Их скалярное произведение в двух системах отсчёта связаны следующим образом:
|
(EQN)
|
Пусть движение происходит в плоскости
. Выберем одну точку на оси
, а вторую — на оси
(см. рис.b). В системе
их координаты равны:
,
. Координаты
этих же точек в неподвижной системе отсчёта получаются из уравнения ():
|
(EQN)
|
где
. В результате синус угла
между осями
и
и аналогично для
между осями
и
(см. рис.) равны:
|
(EQN)
|
где модули
и
найдены при помощи второго соотношения ().
Косинус угла между осями движущейся системы отсчёта находится из соотношения ():
|
(EQN)
|
Таким образом, координатные оси системы
будут ортогональными для наблюдателей в
, только если одна из компонент скорости равна нулю. Это происходит при движении вдоль координатной оси.